Relaciones interculturales, perfiles políticos y
la construcción de lo valioso en el norte de
Esmeraldas: un acercamiento etnográfico
*
Jeanneth Alexandra Yépez Montúfar
**
* El contenido de este artículo está basado en el capítulo IV de la tesis doctoral: “O valor do ser: modos de produção
e formas de moralidade na oresta Chachi e Negra (Esmeraldas-Ecuador)”, presentada en 2018 en el programa de
Pos-graduação do Museu Nacional da Universida de Federal do Río de Janeiro, que utilizó datos de trabajo campo
realizado entre los años 2012 a 2017. También se alimenta de actualizaciones realizadas en campo en el período
2019 y 2022, nanciadas por el programa IBER CULTURA VIVA, apoyo a comunidades.
** Antropóloga. PhD por la Universidad Federal de Río de Janeiro, Docente en la Universidad Central del Ecuador.
Correo electrónico: jayepezm@uce.edu.ec; jalexmontufar@gmail.com.
Antropología Cuadernos de Investigación, núm. 29, agosto 2023 - enero 2024, pp. 12-27
Fecha de recepción: 05/11/2023 - Fecha de aprobación: 03/01/2024
13
RELACIONES INTERCULTURALES Y PERFILES POLÍTICOS EN EL NORTE DE ESMERALDAS
A
lo largo de mis estancias entre los Chachi y la gente negra del norte de Esmeraldas, y del
Cayapas en especial, tuve la oportunidad de transformar el cuestionamiento del sentido
común acerca de la “imposibilidad de la ética en la práctica política”, en hipótesis de
trabajo. En este acápite me interesa mostrar aquellos escenarios locales de los que la persona
Chachi obtiene nuevos insumos para su aanzamiento identitario y los desafíos que supone
asumir el rol de personas ejemplares en aquellos contextos que demandan la interacción con
intereses, poderes y economías cada vez más entrelazadas con el dinero y más lejanas de las
experiencias arquetípicas
1
que conguran las vivencias comunitarias en el entorno territorial
selvático.
En el año 2007, el fallecimiento de Pedro Tapuyo, el último Gran Uñi, marcó el n de una
era en el mundo Chachi. A partir de este momento, los puentes que conguran el sí mismo del
individuo Chachi, vinculado a los arquetipos colectivos de su ser comunitario, abandonan la
gura tradicional de un sólo gran patriarca, para accionar e impulsar a nuevas guras en el
contexto de la tensión entre el modelo de autoridad tradicional centrado en la Ley Chachi y
el de las dirigencias asociadas a la Nacionalidad Chachi y su principal organización, la
FECCHE
2
.
La primera vez que escuché el término fue en el año 2009, durante una entrevista a
Antonia Tapuyo con respecto a lo que se esperaba entre los Chachi tras el fallecimiento del Uñi
y ante el hecho de que no se habían activado las acciones políticas y rituales para su reemplazo.
Antonia, la hija mayor de Pedro, me explicó que desde que su padre abrazó la religión evangélica,
perdió el interés en nombrar un sucesor
3
, que según la Ley Chachi, debía ser uno de sus hijos
varones. Puesto que toda la familia – hijos e hijas y sus respectivas familias – también abrazaron
la religión evangélica, las posibilidades de que el legado continuara se vieron truncadas.
El arribo de la misión evangélica al río Cayapas y especialmente a la comunidad de Zapallo
Grande en la década de 1950, tuvo signicados ambiguos. Según el testimonio de los dirigentes
más ancianos, quienes vivieron el arribo del “misionero Miguel” y su esposa, su relación con
la religión Católica – encabezada en Esmeraldas por la comunidad Comboniana – nunca fue
del todo armoniosa. Relatan que cuando los abuelos eran jóvenes y llevaban todavía el cabello
largo y cortado a la usanza Chachi
4
, los sacerdotes les imponían a la fuerza que utilicen las
modalidades occidentales. En aquella época – hablamos de inicios del siglo XX -, se sabe que
existía entre los Chachi, una gran inuencia de la etnia Otavaleña del Imbabura, debido a la
conexión territorial que existe entre la selva occidental de Esmeraldas y las tierras altas de las
comunidades del Cantón Cotacachi, en la provincia de Imbabura.
5
Es por ello que los varones
utilizaban el cabello largo y los clásicos sombreros de los indígenas imbabureños. Así mismo
se sabe que, si bien es cierto el territorio de asentamiento de los Chachi es la provincia de
Esmeraldas, el idioma cha’palaachi no es desconocido en algunos lugares de Imbabura, en donde
habitan unas pocas familias Chachi.
1 A lo largo de este texto nos serviremos del concepto arquetipo, a la manera junguiana, es decir como patrones de
comportamiento vinculados al inconsciente colectivo. Estos patrones no se aprenden sino que resultan innatos y por
tanto, valiosos para la constitución de las referencias con las que se crea la(s) cultura(s) y se aanza la personalidad
individual y grupal. Véase Jung, C, 2019, Los Arquetipos y lo inconsciente colectivo, Editorial Trotta, Madrid. O.C.
Tomo 9/1.
2 FECCHE: siglas de Federación de Centros Chachi de Esmeraldas.
3 En el mundo Chachi, existe un Uñi por cada Centro Chachi, estando todos regidos por el Gran Uñi o Gran Gobernador.
Es este cargo, ostentado por Pedro Tapuyo, el que ya no tuvo reemplazo tras su muerte.
4 Para observar esta costumbre todavía existente en la primera década del siglo XX, consultar, S.A. Barret, 1994, Los
indios cayapas del Ecuador. ABYA-YALA, Quito.
5 Actualmente, estos territorios son parte de la Reserva Ecológica Cotacachi – Cayapas, localizada en la provincia de
Esmeraldas (entre los cantones San Lorenzo, Eloy Alfaro y Río Verde) y al oeste de Imbabura (entre los cantones
Cotacachi, Urcuquí e Ibarra) en Ecuador. La Reserva abarca 243.638 ha y a sus alrededores hay bosques protectores
menores y reservas privadas, como el Bosque Protector Pajas de Oro de 281 ha.
14
JEANNETH ALEXANDRA YÉPEZ MONTÚFAR
Si bien es cierto, los mandamientos del Dius Apa
6
de los católicos se asemeja bastante a los
principios de la Ley Chachi, reforzando - antes que contradiciendo - la preeminencia del varón
sobre la mujer y favoreciendo los matrimonios monógamos y heterosexuales, la exigencia de
que se eliminen los matrimonios en la casa tradicional y se acepten únicamente las uniones de
performance Católica y estatal
7
, nunca fue aceptada. Al contrario, fueron los Chachi quienes
nalmente implantaron su visión, transformando las casas ceremoniales en lugar de convergencia
del ritual Católico y Chachi. De esta manera, durante diciembre y la Semana Santa, antes de la
celebración de los matrimonios tradicionales, los sacerdotes católicos celebran los casamientos
eclesiásticos de las parejas que así lo deseen.
Otro factor que causaba desconanza entre los Chachi era el discurso humanista que
promulgaba la unión entre los grupos Afro e indígenas, al mismo tiempo que se percibía la falta
de comprensión de la iglesia Católica con respecto a las políticas de convivencia intergrupal,
basada más bien en el conocimiento espiritualista de la Selva y en el inteligenciamiento que
ambos grupos mantienen con respecto a los poderes de sus brujos y mirukus. De esta manera, la
relación con la iglesia Católica siempre fue un componente que los Chachi miraron con crítica
agudeza, valorando la experiencia centenaria de su etnogénesis y los elementos exitosos de su
organización sociocultural y socioeconómica, que les ha permitido el acceso a su derecho a
existir bajo sus propios parámetros, desde hace al menos 500 años (Jurado, 2001; Losonczy,
2008; Carrasco, 1998).
En este contexto la llegada de la iglesia Evangélica al mundo Chachi, supuso una brecha
de oxígeno que trajo consigo nueva infraestructura, posibilidades de empleo, de capacitación
y una línea ideológica que, aunque bastante similar a la Católica en sus propuestas religiosas,
llegó en una clave totalmente seductora: a los evangélicos del Instituto Lingüístico de Verano
les interesaba profundizar en el idioma cha´palaachi y traducir, nada más y nada menos que
la palabra de Dius Apa, (la Biblia), poniendo al alcance de los Chachi un material por ellos
apreciadísimo.
A partir de la traducción de la Biblia, la interlocución con la iglesia Evangélica tomó otro
carácter. Aprovechando la larga experiencia en el tiempo que los Chachi ya tenían con la
ideología cristiana, a través del catolicismo, los temas neurálgicos referentes a la espiritualidad
del bosque vinculada a la interpretación evangélica del poder de Satanás desatado entre los
brujos y mirukus, simplemente pasó a segundo plano. Las dinámicas de la moralidad protestante
no consiguen ofrecer al mundo Chachi razones sucientes para cambiar los pilares de su Ley, que
de hecho les ha ofrecido por siglos la seguridad de que sus acciones morales les proporcionan
coherencia como seres humanos, al mismo tiempo que les han permitido prosperar demográca
y económicamente en el contexto de alcanzar integridad como individuos y como colectivo.
Desde el punto de vista de la experiencia de los misioneros vinculados al ILV -cuya labor
históricamente se ha concentrado en diversos grupos de la Amazonia ecuatoriana-, una de las
tareas más difíciles y riesgosas para ellos, había sido el contacto inicial y luego la incorporación
de las “costumbres cristianas”, tales como la familia nuclear y el ascetismo sexual (Weber, 2016).
Al conocer a los Chachi, saltó a la vista que estas “tareas” no podían ser el foco principal de su
pastoral, toda vez que los principios del cristianismo evangélico coincidían en estos puntos con
los de la Ley Chachi.
Los misioneros entonces se avocaron a “ajustar” la ritualidad vinculada con el mundo de
la selva y a crear un espacio de unidad entre etnias, a través del cual pudieran expandir su
religión hacia la gente Negra que habitaba – y habita - en el mismo espacio territorial. Para ello
se dedicaron a inuir en la salud, educación, capacitación de las personas y organización del
territorio. El resultado fue la creación de Zapallo Grande, una comunidad Chachi cuyos terrenos
6 Dius Apa: Dios Padre.
7 En el Ecuador existe un acuerdo entre el Estado y la Iglesia Católica, que implica que el matrimonio eclesiástico
solamente puede realizarse tras el matrimonio civil.
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RELACIONES INTERCULTURALES Y PERFILES POLÍTICOS EN EL NORTE DE ESMERALDAS
fueron adquiridos por los misioneros evangélicos, con la intención de intercalar las casas Chachi
y Negras, para “facilitar la convivencia y mutuo conocimiento”, a la vez que intentaban ofrecer
un modelo alternativo al sustancialismo Chachi de la pureza de sangre y por tanto, aminorar
el poder del matrimonio tradicional de este grupo, única forma de acceder legítimamente a la
participación del territorio comunal, y por tanto, de los medios de subsistencia de un modelo
económico étnicamente situado. Zapallo Grande es pues, la única comunidad en la cual no
existen los límites espaciales entre Chachi y la gente Negra, que sí existen en los demás lugares
en que los primeros conuyen con los segundos.
No obstante este intento, sumado al esfuerzo de ofrecer a los Chachi una Biblia en su
propio idioma -la Diosa’ Kiika
8
- la hermenéutica Chachi siguió sus propios derroteros. De
esta manera, se extendió el derecho de las personas a casarse también por el ritual evangélico,
sin que esto repercuta necesariamente en el derecho al acceso territorial que inexorablemente
se mantiene vinculado al matrimonio tradicional Chachi y al ejercicio de la Ley Chachi. Así
mismo, aunque se permitieron uniones entre personas Chachi y Negras, las mismas solamente
se aceptan si es que la pareja está compuesta por un hombre Chachi y una mujer Negra,
estableciéndose así que el varón continúa en el ejercicio de su preeminencia. En los casos
contrarios, es decir, en los que las mujeres han optado por una pareja afro, ellas han tenido que
pasar por la dolorosa experiencia de escapar de sus comunidades y esperar un tiempo que en
ocasiones se alarga por años, antes de que sus maridos puedan ser reconocidos como tal por
los suegros y la parentela Chachi.
Otro rasgo de exibilidad que se ha visto en la Ley Chachi, a partir del contacto asiduo
con extranjeros evangélicos, fue la aceptación de una pareja norteamericana como esposa de
un joven Chachi, parte de una familia de elevada reputación por conservar intactas las normas
tradicionales, teniendo entre sus miembros a Chaitalas y Uñis locales.
Los casos de matrimonios interétnicos aceptados en el mundo Chachi son todavía escasos
y mantienen la misma línea interpretativa de su Ley, es decir, sostener de todos modos el
patriarcado Chachi a través del cual se cualica al territorio como parte del ser Chachi. De esta
manera, a pesar de las excepciones existentes, la regla se mantiene y cambia muy lentamente,
evidenciándose que las innovaciones con respecto a la salud, la educación y las alternativas
laborales producto de las diversas capacitaciones orquestadas desde la pastoral evangélica,
han conseguido promover nuevas características y habilidades entre las nuevas generaciones
de líderes, pero no lograron suplantar a la Ley del mundo Chachi como uno de los principales
contenidos del Chachi.
A lo largo de mi investigación tuve la oportunidad de conversar con diversos dirigentes
acerca del llamado perl Chachi, constatando que la categoría es utilizada para valorar
críticamente las elecciones con peso moral realizadas por un aspirante al liderazgo, en el
contexto de su historia de vida. Como palabra, el término “perl” fue acogido del vocabulario
de las diversas ONG’s que visitaron la zona con profusión desde la década de 1970 –
principalmente Indio Hilfe y Care Subir -, y que la usaban en relación con el Currículum
Vitae u Hoja de Vida, requerida para que las personas sean admitidas en las diversas opciones
laborales que estas organizaciones crearon momentáneamente durante el tiempo de los
proyectos que desarrollaron.
De esta manera, al mantener contacto con un documento que resumía la experiencia laboral
de una persona, los Chachi recrearon la posibilidad de contar sus propias historias en clave
política, única manera de comprender el “perl” de alguien, toda vez que, como hemos visto,
las dirigencias conguran sus competencias en base a su realización personal como individuos
y como miembros ejemplares de la comunidad, entendiéndose por “ejemplar”, al cumplidor de
los principios de la Ley Chachi.
8 Diosa’ Kiika, Génesis, Éxodo y el Nuevo Testamento de las Sagradas Escrituras en el idioma cha´palaa de los
Chachi del Ecuador, La Liga Bíblica, 2008.
16
JEANNETH ALEXANDRA YÉPEZ MONTÚFAR
Al resemantizar el “perl” laboral para transformarlo en categoría política, los Chachi
incorporaron, por un lado, los intereses de su propio mundo vinculados a los arquetipos
colectivos y a la conciencia de su autoformación, mientras que por otro, aprovecharon las
oportunidades que les dio el contacto con la iglesia Evangélica, primero y las ONG’s, después,
para crear brechas de oxígeno, que permitieran a las personas más asxiadas por las dinámicas
de la Ley Chachi, establecer canales para el surgimiento de sus propósitos y el reconocimiento
de sus interpretaciones del mundo, más allá del sustancialismo étnicamente situado como
Chachi.
Es así como durante los diversos períodos de mis estancias en el campo, pude testimoniar
los esfuerzos de las mujeres y de las nuevas generaciones por impulsar cambios a varios niveles
políticos, a través de la proyección de aquella seguridad personal tan arduamente conseguida
en el contexto de la Ley Chachi, hacia el aprendizaje de todas las técnicas, conocimientos y
conguración de redes y relaciones que les pudiera proveer el mundo no-Chachi. La adquisición
de estas nuevas habilidades ha supuesto para los Centros Chachi la incorporación de cambios y el
contacto con diversas modalidades socioeconómicas que cuestionan su modo de existencia y los
criterios de sus gramáticas de moralidad. Comprender el “perl” Chachi, desde los parámetros
analíticos del mismo grupo, me permitió acceder de manera más adecuada al contenido de las
críticas, tensiones y ambigüedades provocadas por la amplicación de dinámicas políticas,
intereses y poderes en juego.
Las personas poseedoras del “perl” Chachi, son actualmente aquellas consideradas
ejemplares, inclusive más allá de su juventud, género o adscripción a tal o cual partido político.
De ellas las comunidades a las que representan, esperan que tengan la capacidad de traducir sus
necesidades, expectativas, sueños y esperanzas al lenguaje de los hispanos, toda vez que el otro
gran componente del perl, es haber adquirido destrezas en el idioma español, haber viajado
a Esmeraldas, Guayaquil y Quito y haber tenido éxito en el ámbito de la educación formal,
característica esta última, apreciada y reconocida inclusive a nivel interétnico.
La adquisición de educación formal entre los Chachi es un objetivo neurálgico en sus
luchas políticas, y en el aanzamiento de un mejor futuro para los niños y jóvenes. Sin
embargo, puesto que las personas entre los 30 a 50 años ya no podrían integrarse del todo
al sistema educativo formal, el acceso a todo tipo de capacitaciones es bienvenido. Durante
el tiempo de mi trabajo de campo, pude constatar que los Chachi estaban conscientes de
que el conocimiento aumentaba el peso de su perl político frente a la comunidad. Pese a la
escasez de dinero circulante en el Cayapas, las personas interesadas en la vida política activa,
realizan viajes constantes a lo largo del año para capacitarse en temas diversos, tales como:
salud, educación, cultivo y manejo de cacao, Derechos Humanos, Derechos de las mujeres,
economía, congurándose así una simbiosis entre las Organizaciones Gubernamentales y No
Gubernamentales en su mayoría, cuyos proyectos de capacitación conguran la sobrevivencia
de sus propios empleos y las necesidades de las dirigencias locales, ávidas por mejorar su
formación y a través de ella, sus posibilidades de acceso a algún cargo organizacional, ya sea
público o dentro de la FECCHE (Yépez, 2012).
Bien podría decirse, que a través de la creación del perl Chachi, ellos han conseguido
estructurar una vía hermenéutica que rescata su alto sentido de valoración por la construcción del
sí mismo Chachi, a la vez que intentan dar una respuesta a sus problemáticas contemporáneas, a
través de la resignicación y creación de nuevos contenidos sobre la ejemplariedad y lo que se
espera de un legítimo representante del mundo Chachi.
Esta preocupación por los cambios en su entorno producidos por enfoques económicos
extractivistas y por intereses políticos ajenos a sus propios horizontes, no es patrimonio único
de los Chachi. Para la gente Negra del territorio compartido con este grupo, las preocupaciones
similares, tienen resoluciones distintas, mostrando así la exibilidad de las creaciones culturales
en torno a las disquisiciones morales vinculadas a los sujetos de la política.
17
RELACIONES INTERCULTURALES Y PERFILES POLÍTICOS EN EL NORTE DE ESMERALDAS
Conocí a Pastora Jaramillo en el año 2012, en la Comunidad de Santa María, territorio
caracterizado hasta la actualidad por mantener una cerrada dicotomía entre Chachi y la gente
Afro, manifestada en el lenguaje cotidiano y en la geografía de la comunidad, dividida entre el
barrio Chachi y el barrio Negro; o entre Santa María de los Chachi y Santa María de los Negros.
Como la mayoría de los dirigentes Negros de su generación, su formación estuvo profundamente
inuenciada por la iglesia Católica y la labor de los misioneros/as Combonianos/as, cuyo carisma
les lleva a trabajar en diversas zonas del mundo, principalmente con personas afrodescendientes
y de escasos recursos económicos.
La inuencia de la misión comboniana en la formación de los liderazgos comunitarios de la
generación de Pastora, está entretejida en todas sus decisiones y en las principales etapas de sus
trayectorias políticas. Es por ello que cuando la visité en el año 2015, mi sorpresa con respecto
a su cambio de religión fue mayúscula. Principalmente porque no había escogido ser parte del
grupo evangélico que también tiene inuencia en Santa María, sino a los Testigos de Jehová,
quienes apenas habían arribado a la zona del Cayapas a mediados de 2014.
Cuando llegué a su casa percibí los cambios de inmediato. El tradicional altar de los santos
tutelares protectores de todas las casas de las familias Negras, así como la diversidad de imágenes
de Jesús y de María, habían desaparecido. De las excelsas guras de San Miguel Arcángel, del
Ángel de la Anunciación y del Ángel de la Guarda no quedaban ni los cálamos. El pesebre
que a estas alturas del año Pastora solía armar con todo tipo de guritas, lagunitas caprichosas,
guirnaldas, hojas del monte y frutos de la huerta, hacía sentir su ausencia en aquella casa que
literalmente se encontraba desangelada. Ni un chigualito para el Niño Dios que estaba por nacer;
ni un Ave María a capela; ni un rezo estremeciendo el maderamen de la casa de guayacán.
Nada. ¿Qué sucedió? Entonces la lidereza me regala el relato de su vida. Una narración que
le salía a borbotones y que me trasladó por todas las emociones, escenarios y vivencias de las
construcciones de la política, las moralidades y las economías.
En la zona norte de Esmeraldas la fortaleza de las mujeres líderes es legendaria. Una de esas
leyendas vivas es Pastora. En el contexto de la economía étnicamente situada de la gente Negra,
las mujeres se encargan de los cultivos de los colinos y las tierras de reparto, así como de los
canteros. Pero a diferencia de las mujeres Chachi, no lo hacen solas. Conscientes de lo duro de
este trabajo, siempre se hacen acompañar de sus parejas y si estas no están o no la tienen, están
los hermanos, los hijos más grandes o los primos. Una mujer Negra en el Cayapas es el centro de
una red de intereses plurales que se mueven en torno al sentido de justicia en la comensalidad.
No son solamente los vínculos de parentesco los que se fortalecen, sino la conciencia en torno
al trabajo, cuyo signicado más relevante es la dignicación. De aquí que la dignidad como
arquetipo colectivo de profundo respeto, se encuentre principalmente valorizado en la imagen
que la parentela tiene de sus abuelas y madres. Y de aquí también que las peleas y desaveniencias
entre ellas sea un factor temido en la comunidad.
El bochinche es pues uno de los problemas que con más asiduidad se resuelve dentro de los
entornos comunitarios, estableciéndose en estos mecanismos de resolución que la tranquilidad
del poblado es un valor que todos aprecian. Mantenerse alejadas de los chismes y bochinches es
una de las características que más se toma en cuenta en una mujer líder, de quien se espera que
participe de las asambleas como consejera que pueda aportar resoluciones (Chávez y García,
2004: 5199-224).
El “hablar fuerte” es para la gente del norte de Esmeraldas, un rasgo de vitalidad moral similar
al “andar derecho”. Quien habla fuerte dice la verdad. No tiene nada que ocultar, a diferencia del
chismoso o bochinchero, que a partir de canales de información que se consideran fraudulentas,
es capaz de manipular, tergiversar y jugar con la voluntad de las personas (De Oliveira, 2014:
268). Los diversos matices del bochinche pueden abarcar desde los temas más leves, referidos
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JEANNETH ALEXANDRA YÉPEZ MONTÚFAR
a disputas amatorias entre personas jóvenes, hasta situaciones bastante embarazosas en las
que entran en juego secretos de familia o altas cifras de dinero. Esta manera de comprender
el bochinche, como una forma de hablar alto pero escandalosamente y con el afán de afectar a
alguien a partir de mentiras y chismes, establece peculiaridades en la manera en que una líder
política como Pastora comprendió y vivió ese mundo que ella connota como la sombra, la
envidia, el enemigo que apareció como parte de sus experiencias en la política.
Pastora, al igual que otros líderes y liderezas afro, maniesta gran elocuencia en sus
conversaciones y es recordada por sus intervenciones fuertes, claras y con un contenido místico,
ya que acostumbraba iniciar la toma de la palabra invocando la sabiduría divina de Cristo o
haciendo una oración en silencio antes de hablar, tanto para encomendar sus dichos como
para controlar los nervios que toda intervención en público suele traer consigo. Esta manera
de colocar su pensar y de hacerse entender le atrajo rencores y la acusación de hipocresía. El
hecho de percibir a las arenas de la política como el lugar en donde el cuidado sobre el interés de
muchos es negociado a cambio de los intereses y la prosperidad propia, condujo a que Pastora
experimentara que sus palabras e intervenciones podían constituirse también en consecuencias
políticas. Las personas percibían la inuencia de Pastora a través de sus discursos como poderosas
acciones políticas en sí mismas (Weber, 1982:23).
El reconocido poder de la palabra de la lidereza, causó temor sobre las motivaciones reales
de sus acciones, principalmente porque su cercanía a los catequistas la colocaba como una de
las guras protegidas por el obispado esmeraldeño, que veía en ella una esperanza de probidad
frente a los intereses políticos partidistas, generalmente aliados con propuestas económicas
extractivistas, cuyos objetivos en la época de mayor auge de la labor política de Pastora, se
encontraban puestos en las ricas maderas de los bosques primarios de la selva noroccidental
esmeraldeña. Es así como en los años ochenta, siendo ella presidenta de la Comuna Río Santiago
Cayapas, una de las empresas madereras más poderosas de la época, inicia la explotación de
especies nobles, sirviéndose de un documento en el que la rma de Pastora había sido falsicada.
Un despliegue de repertorios de intimidación no es difícil de imaginar si se toma en cuenta
que ya desde el 5 de octubre de 1966, la Ley de Concesiones Forestales abrió el camino para
que empresas madereras como la Plywood Ecuatoriana S.A., Guayaquil Plywood, Industria
Maderera Robalino, Industria Forestal Cayapa, EDIMCA, FORESA, Chapas y Maderas S.A.,
CREART, CODESA, Ecuadorian Lumbre y TADESA, pudieran explotar las especies maderables
del bosque primario del Norte de Esmeraldas (Minda, 2013).
En la época en que se ubica la principal actividad política de Pastora, es decir, en la década
de 1980, las leyes permisivas con el extractivismo permitieron que la tala del bosque se triplique
y pase de 56.662 hectáreas taladas en 1983 a 152.227 ha. destruidas para 1993. En dicha década,
la deforestación se adentró hacia las partes altas de los ríos Onzole, Cayapas y Santiago, es decir,
hacia las tierras que ancestralmente han formado parte de la Comuna Río Santiago-Cayapas, la
zona codiciada por las empresas madereras.
Ese brutal aumento de la tala de árboles no llegó de la mano de repertorios limpios y
transparentes. Si bien es cierto existían leyes estatales favorables a la extracción, las mismas
no podían borrar la realidad de que estos territorios no eran baldíos, como se pretendía. Los
habitantes ancestrales de la comuna y las comunidades se encontraban no solamente enraizados,
sino que también estaban organizados. Sin embargo, los derroteros de las organizaciones
afroecuatorianas, se han constituido a lo largo de etapas históricas que muestran un proceso de
auge, decrecimiento, resiliencia y vuelta al auge (Antón, 2011).
Durante la década de 1980 y 1990, las organizaciones afroecuatorianas y sus líderes se
enfrentaron al hecho de ser parte de sus comunidades, al mismo tiempo que eran personas con
responsabilidades políticas que les desbordaban. Para muchos comuneros los ofrecimientos
realizados por las madereras, suponían ingresos en dinero, elemento circulante que desde
la década de 1970 se había vuelto cada vez más necesario en el contexto de las economías
étnicamente situadas de las comunidades afrodescendientes.
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RELACIONES INTERCULTURALES Y PERFILES POLÍTICOS EN EL NORTE DE ESMERALDAS
Poco a poco, la vida en la agricultura, en el colino, en la montaña y en el cantero, expresaban una
realidad económica en la que un elemento visible y producto del trabajo podía ser intercambiado
por otro elemento de magnitud y utilidad similar. Esta posibilidad de reciprocidad que a lo largo
de generaciones proveyó a estas comunidades de un sentido del ser y de la autovaloración, se ve
cada vez más cuestionada, frente a la gramática del dinero y el universo de posibilidades que abre
su posesión. La idea de que el dinero puede transformarse en todo lo que alguien se imagina, así
como las nuevas dimensiones que esa misma imaginación toma, tensiona la escala de valores
de quienes no solamente son comuneros con anhelos de progreso, sino personas vinculadas a la
política comunitaria y a la responsabilidad que esto encarna (Simmel, 2013:137).
Frente a un repertorio de negociación francamente violento, Pastora adoptó la posición
valiente de no deslegitimar sus motivos, accionando el poder de su voluntad y el peso de su
representatividad. No rmar el documento que le ponían en tales circunstancias, conguró un
acto de heroísmo, toda vez que el contexto de secuestro en el que la mantuvieron, tenía el rme
propósito de presionarla hasta quebrar su voluntad. Las dinámicas de poder e imposición de la
empresa maderera, se revelan similares a las del crimen organizado, una de cuyas consignas es
doblegar voluntades, en detrimento de la autovaloración basada en la conciencia de hacer lo
que es correcto. Pastora colocó esta autovaloración a favor de los intereses más amplios de la
Comuna. Sin embargo, sus acciones no tuvieron éxito y sufrió un revés político y personal, a
través de una venganza orquestada para empañar su probidad como lidereza y como mujer.
Los procesos de depredación extractivista en el norte de Esmeraldas han sido motivo de
diversos y profundos estudios aplicados en la zona desde la década de 1990 principalmente
9
. Mi
objetivo en este trabajo no es dar cuenta minuciosa de este fenómeno en sí mismo, sino más bien
resaltar la manera en que la deforestación se ancló y modicó compulsivamente el tejido social
de las comunidades del norte de Esmeraldas, a través de repertorios de violencia y cooptación de
voluntades, similares a los vivenciados por Pastora.
La vinculación del dinero con el poder, provoca un repertorio agonístico en el cual se
encuentran colocados, por un lado, los intereses del gran empresario y en el otro las expectativas
del colectivo comunitario representadas por una líder. En el primer contexto el dinero uye a
la manera de un símbolo impersonal, anónimo y cargado de potencial. Los comuneros que han
accedido a “convencer” a Pastora, se sirven de argumentos generales, tales como el “bienestar
de la comunidad y el progreso”, involucrando en ello proyecciones de modernidad capaces de
alcanzar las más variadas dimensiones de la vida. Hablan de posibles carreteras, viajes, bienes,
servicios y oportunidades que de otro modo no llegarían. Intentan direccionar sus ofrecimientos
hacia la calidad de vida de las personas y su posible mejoría, equiparando las grandes cantidades
de dinero que se necesitaría para esto, con características cualitativas que de alguna manera
muestran la sutil mutación que dota al papel moneda – una entidad limitada en sí misma – de
capacidades ilimitadas (Notas de campo, 18.01.2015; Simmel, en:|Waizbort, 2013: 142).
Ante esto, Pastora invoca aquello que llama las expectativas de las comunidades que la
eligieron para defender el territorio comunal, sustentando sus argumentos en la narrativa
socioeconómica de los modos de producción étnicamente situados, es decir, en el contexto
de la relación con la ancestralidad territorial, que promueve la existencia de las poblaciones
afroecuatorianas en la selva. Para ella el punto nodal en torno al cual circulan las decisiones
políticas está ya demarcado, simbólica y materialmente situado en el río, el cantero y las tierras
de respaldo. No necesita desarrollar argumentos míticos o legendarios. A ella le basta invocar
que el uso de los árboles que realiza la comunidad no es predatorio, en tanto que el modelo
propuesto por los empresarios hace del dinero una especie de ser con el don de la ubicuidad:
puede circular por las venas del mismo tejido social arrasando con las consideraciones morales
que las comunidades esperarían que se respeten, al mismo tiempo que se transforma en el nuevo
punto jo en torno al cual todo parece circular (Simmel, 1958: 128).
9 Al respecto se recomiendan especialmente los trabajos de los autores Pablo Minda y Verónica Cañas.
20
JEANNETH ALEXANDRA YÉPEZ MONTÚFAR
Esta característica del dinero, similar al estado líquido del río, coloca en tensión constante las
narrativas vinculadas al cuidado del territorio y a la preeminencia de los saberes comunitarios,
como caracteres sustancializados y encarnados en todos los liderazgos. Si bien es cierto en el
escenario descrito por Pastora, los líderes comunitarios pueden aparecer actuando en complicidad
de un acto violento e intimidatorio, estas mismas personas surgen como parte de los contextos
rituales y cotidianos. Aunque, en efecto, su legitimidad se ve cuestionada, al mismo tiempo se
ve en ellos a sujetos que hacen un intento por surgir y colocarse a la par de la modernidad. Para
las nuevas generaciones, la preservación de la ancestralidad solamente toma sentido si viene
vinculada con otras redes que les permitan el acceso a la cualicación de su territorio como
fuente de empleo y de dinero.
A lo largo del tiempo, los líderes jóvenes buscan también en las capacitaciones ofrecidas
por ONG’s, otros contenidos para responder a sus inquietudes, dejando de lado las historias y
la inuencia de los liderazgos de generaciones pasadas, cuya autoridad y poder, sin embargo,
continúan siendo pilares de las decisiones más potentes que se toman en las comunidades. En
el caso de Pastora, por ejemplo, no solamente ella encarna el historial de una líder prominente,
sino que sus hermanos, hijas, hijos y demás parentela participan en organizaciones vinculadas a
la educación, organizaciones de base, juntas parroquiales, directivas de padres de familia, entre
otras.
Para Pastora, al igual que para los demás líderes y liderezas de su generación, la red de
poder, representatividad y legitimidad política dentro de la comunidad, es al mismo tiempo la
red de parentesco ampliada, constituida desde la matrifocalidad, es decir, desde las abuelas que,
actuando como centro de poder y cabeza de decisiones, inuencian en los derroteros que toma la
parentela, con la esperanza de que puedan llegar a ocupar cargos prominentes, que les signique
progreso personal y bienestar económico (Fernández, 1999).
En el contexto de las actividades de Pastora, pese a que su hermano ganó la junta parroquial
bajo la bandera del partido de gobierno, el historial de la lidereza movió antiguos disgustos,
vinculados con sus acciones en contra de la explotación maderera y minera, vista con buenos
ojos desde las altas esferas gubernamentales. Que su hija tuviera un cargo en la escuela
y que ella misma todavía mantuviera inuencia en las decisiones de su amplia parentela,
era algo que fue percibido como peligroso, activándose diversos repertorios de escarmiento,
que fueron desde la violencia más simbólica, encarnada en las dicultades en el trato con
los nuevos delegados eclesiásticos de la Iglesia Católica, hasta la violación de su hermana,
pasando por las acciones vinculadas a la hechicería para provocarle malestares económicos
y espirituales.
La gran cantidad de tiempo y energía que requieren la planicación y puesta en práctica de
todos estos escarmientos, antes que buscar un sentido de justicia, demuestran el enorme grado
de peligrosidad que alcanzó Pastora ante los ojos de sus enemigos personales y políticos. Como
líder negra del norte de Esmeraldas, ella representa un poder que se extiende hacia todas las rutas
que inuyen sobre la creación de lo valioso. A partir de las redes parentales, Pastora siempre
participó y acrecentó las rutas de la comensalidad, ritualidad y cotidianidad a través de las
cuales se construye el “andar derecho” como valores individuales y comunitarios. En su calidad
de catequista y oradora del “hablar fuerte”, ha inuido históricamente en la formación de los
nuevos liderazgos y en la conguración de diversas líneas parentales. Como comadre de bautizo
de gran cantidad de niños y niñas, así como consejera espiritual de diversas familias, el peso
político de Pastora cuenta también como acarreadora de votos en el contexto de lides electorales.
Finalmente, como mujer próspera, ella ha prestado dinero en no pocas ocasiones a personas de
distintas comunidades, aceptando el riesgo de no ser pagada o los dolores de cabeza implícitos
en las acciones de cobranza.
A través de las dinámicas de vida emprendidas, Pastora encarna un punto en el que la política
no aparece como el camino sin equa non de la corrupción o en el terreno por excelencia de la
falta de ética; sino en el lugar en el que la política aparece como un universo de posibilidades,